Les caractéristiques de ces produits sont triples : ils sont bioaccumulables (c-à-d. que ces produits s'accumulent dans les organismes vivants) à travers la chaîne alimentaire, toxiques et persistants (cela signifie qu’une fois émis, ces produits se dégradent très lentement).
Deze stoffen worden gekenmerkt door drie eigenschappen: ze zijn bioaccumuleerbaar in de voedselketen (d.w.z. ze stapelen zich op in levende organismen), giftig en persistent (eens uitgestoten, worden ze slechts langzaam afgebroken).