Il fut créé afin de regrouper graduellement certains petits centres de recherche ou de documentation ne disposant pas de moyens suffisants pour procéder à des études africaines approfondies. Dans un premier stade, le Cedaf/Asdoc fut intégré dans l'Institut africain.
Het was de bedoeling van het Afrika-instituut om geleidelijk aan een aantal kleine onderzoeks- en/of documentatiecentra te groeperen die, op zich, niet over voldoende middelen beschikten om aan diepgaand Afrika-onderzoek te doen.