La radiothérapie conventionnelle utilise essentiellement des rayons X, l'hadronthérapie d'autres types de particules : des hadrons, notamment des protons - c'est la protonthérapie - et des particules de carbone.
Het is de bedoeling kankercellen te vernietigen door bestraling met deeltjesbundels. Conventionele radiotherapie gebruikt hoofdzakelijk röntgenstraling; hadrontherapie gebruikt hadronen, bijvoorbeeld protonen - dat is de protontherapie - en koolstofionen.