Armé de sa parfaite maîtrise de la langue russe, Lord Bethell a visité, non sans prendre de gros risques, l'Union soviétique en plusieurs occasions, ce qui lui a permis de se lier d'amitié avec un grand nombre de grands dissidents, dont Alexander Solzhenitsyn, Andrei Sakharov, Anatoly Shcharansky et Alexander Ginsburg.
Hier sloot hij vriendschap met talloze vooraanstaande dissidenten, zoals Alexandr Solzjenitsyn, Andrej Sacharov, Anatoli Sjtsjaranski en Alexander Ginsburg.