Em 2002, o Conselho Europeu de Barcelona apelou a que fossem tomadas mais medidas para «melhorar o domínio das competências de base, nomeadamente através do ensino de duas línguas estrangeiras, pelo menos, desde a idade mais precoce».
A primeira resposta da Comissão foi o Plano de Acção intitulado «Promover a aprendizagem das línguas e a diversidade linguística – 2004-2006», que definiu três domínios estratégicos de intervenção: promover a aprendizagem de línguas ao longo da vida, melhorar o ensino das línguas e criar um ambiente favorável às línguas.
