Omdat de weg naar een multilateraal verdrag bleek dood te lopen, besloot de Europese Unie, die geen kustlijn heeft aan de Noordelijke IJszee, maar wel drie lidstaten van de Arctische Raad omvat (Denemarken, Zweden en Finland), om het over een andere boeg te gooien en het statuut van waarnemend lid in de Arctische Raad te verkrijgen.
La voie d'un traité multilatéral s'avérant être une impasse, l'Union européenne, qui n'a pas de littoral sur l'Arctique, mais qui comprend trois États membres du Conseil Arctique (Danemark, Suède et Finlande), s'est attachée à s'impliquer d'autres manières et a souhaité obtenir le statut d'observateur au Conseil Arctique.