In de Overeenkomst van Cotonou wordt deze ontwikkeling versterkt en geconsolideerd door de formulering van vijf onderling verbonden pijlers: een verdieping van de politieke dimensie, een bredere participatie, een meer strategische benadering van de samenwerking gericht op vermindering van de armoede, onderhandelingen en het sluiten van economische partnerschapsovereenkomsten (EPO's), een verbetering van de financiële samenwerking.
L'accord de Cotonou renforce et consolide cette évolution tout en définissant cinq piliers interdépendants: une dimension politique approfondie, une participation accrue, une approche plus stratégique de la coopération centrée sur la réduction de la pauvreté, la négociation et la conclusion d'accords de partenariat économique (APE), une amélioration de la coopération financière.