The crisis of the sector began in the 1980s, and is intimately bound up with the accession of Spain and Portugal to the Community in 1986, which ushered in a fundamental transformation of the Community's sardine industry. The Community's total sardine catch rose from 100 000 to 330 000 tonnes (not including the Canary Islands), and the share of the Community's total fisheries production accounted for by the Atlantic sardine fishery leapt from some 15% to over two-thirds.
Surgie au début des années 80, la crise connaît son apogée lors de l'adhésion de l'Espagne et du Portugal à la CEE (1986) qui bouleverse du tout au tout la situation sur ce marché communautaire: sans compter les îles Canaries, les captures communautaires de cette espèce passent de 100 000 tonnes à 330 000 tonnes, la sardine de l'Atlantique représentant non plus 15% de la production totale de poisson de la CEE mais plus des deux tiers.