Under the EPAs ACP countries have been asked to liberalize their markets and enter new reciprocal regional trading systems with the EU. For the purposes of the negotiations and the new trading system, Africa has been divided into four regional groups – based on, but not totally respecting, the existing regional organisations of the Economic Community of West African States (ECOWAS), the Central African Economic and Monetary Community (CEMAC), the Southern African Development Community (SADC), and Eastern and Southern Africa (ESA) – whilst the Caribbean and Pacific represent one regional group each.
Volgens de EPO's moeten de ACS-landen hun markten liberaliseren en deel gaan uitmaken van nieuwe, bilaterale en regionale handelsstelsels met de EU. Met het oog op de onderhandelingen en de nieuwe handelsregeling werd Afrika in vier regionale groepen ingedeeld, grotendeels gebaseerd op de volgende bestaande regionale organisaties: de Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS), de Economische en Monetaire Gemeenschap van Centraal-Afrika (CEMAC), de Ontwikkelingsgemeenschap van Zuidelijk Afrika (SADC) en Oostelijk en Zuidelijk Afrika (ESA).