an important mouthpiece for civil society is, by definition and in accordance with its newly formulated role under Article 257 as amended by the Treaty of Nice, the Economic and Social Committee, which has advisory status and which, as the law stands, may also be consulted by the Council and Commission "in all cases in which they consider it is appropriate' ; early consultation of the ESC by the Commission can be seen as a way of increasing participatory democracy at Union level ,
een belangrijke spreekbuis van de civil society volgens zijn eigen taakopvatting en de in het Verdrag van Nice opnieuw geformuleerde taak (art. 257) het als adviesorgaan optredende Economisch en Sociaal Comité is dat reeds volgens vigerend recht vooraf door de Raad en de Commissie geraadpleegd kan worden "in alle gevallen waarin zij het wenselijk oordelen” ; vroegtijdige raadpleging van dit Comité door de Commissie kan worden gezien als element ter versterking van de participatieve democratie op het niveau van de Unie ,