Dans les années '30, lorsque John Smith a vent des premières études sur la pénicilline en Angleterre, il en soupèse le potentiel pour le traitement des maladies infectieuses, alors souvent fatales.
In de jaren ’30 hoorde Smith over de eerste onderzoeken rond penicilline in Engeland en bestudeerde het potentieel van de stof bij de behandeling van besmettelijke en in die tijd vaak dodelijke aandoeningen.