Le premier économiste à avoir théorisé cette idée, l'Américain James Tobin, parle d'un « grain de sable » introduit dans les mécanismes de mondialisation des marchés financiers de manière à les maîtriser et d'éviter les dérapages qui peuvent, en quelques heures, livrer la stabilité monétaire d'un pays aux jeux des spéculateurs.
De eerste economist die dit idee theoretisch bestudeerd heeft, de Amerikaan James Tobin, spreekt van een « zandkorrel » in het mechanisme van de mundialisering van de financiële markten, met de bedoeling deze te beheersen en ontsporingen te voorkomen waardoor de muntstabiliteit van een land in enkele uren tijd ten prooi valt aan het spel van speculanten.