Le litige en question est né au début des années 1980, lorsque la Californie a décidé d'imposer les sociétés multinationales exerçant des activités sur son territoire sur la base d'une fraction de leurs bénéfices mondiaux plutôt que de calculer séparément les bénéfices réalisés sur le territoire de l'Etat.
Het geschil ontstond in het begin van de jaren tachtig toen Californië een systeem invoerde waarbij multinationale ondernemingen met activiteiten in deze Staat werden belast op grond van een evenredig deel van hun wereldwinst en niet op grond van de in deze Staat gemaakte winst.
