Même lorsque la cible initiale de l'arme nucléaire est une cible militaire, la nature des effets de l'explosion atomique est telle qu'il est impossible d'épargner les citoyens ou l'infrastructure civile (récoltes, pâturages, zones de pêche, réserves d'eau potable, villages, villes, et c.).
Zelfs wanneer het oorspronkelijk doelwit van het kernwapen een militair doelwit is, dan nog maakt de aard van de effecten van een atoomexplosie dat het onmogelijk is om burgers of civiele infrastructuur (oogsten, graaslanden, visgronden, drinkwatervoorraden, dorpen, steden, enz.) buiten schot te laten.