Le président du Conseil européen peut assurer la représentation extérieure de l'Union mais uniquement pour la PESC et non pour tous les autres aspects de l'action externe de l'Union qui sont considérables: la politique commerciale commune, la coopération au développement, l'aide humanitaire ou les aspects extérieurs de politique comme l'environnement, le transport, l'énergie etc.
De voorzitter van de Raad mag de Unie extern vertegenwoordigen, doch enkel voor het GBVB en niet voor de talrijke andere aspecten van het extern optreden van de Unie : gemeenschappelijk handelsbeleid, ontwikkelingssamenwerking, humanitaire hulp of de externe aspecten van beleidsdomeinen als milieu, vervoer, energie, enz.