À l'origine, le système de Bretton Woods reposait sur les principes suivants: un système de taux de change fixes, où le dollar, seule monnaie convertible en or, constituait l'étalon de référence, et l'existence généralisée de contrôles sur les mouvements de capitaux.
Oorspronkelijk was het systeem van Bretton Woods gebaseerd op de volgende principes : een systeem van vaste wisselkoersen met de dollar — de enige munt omruilbaar in goud — als referentiepunt en een algemene controle op kapitaalstromen.