Un document de la Commission mondiale sur l'environnement et le développement intitulé « Notre avenir à nous », et rédigé en 1987, définit le développement durable comme suit: « Le développement durable est un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la possibilité, pour les générations à venir, de pouvoir répondre à leurs propres besoins ».
Volgens een document van de Wereldcommissie voor Milieu en Ontwikkeling, « Our common future », 1987, is de definitie als volgt : « Duurzame ontwikkeling is ontwikkeling die voldoet aan de huidige behoeften, zonder het vermogen van toekomstige generaties om in hun behoeften te voorzien, in gevaar te brengen ».