En 1980 s'ouvrait le débat international sur les produits chimiques et le rôle qu'ils jouent dans notre vie, d'abord à l'Organisation internationale du travail, puis à l'ONU qui, après plusieurs étapes (Rio en 1992, Johannesburg en 2002), a fini par adopter le système général harmonisé (SGH) en décembre 2002 (et le réviser en 2005).
In 1980 wordt op internationaal niveau het debat over chemische stoffen en de rol ervan in ons leven geopend, eerst bij de Internationale Arbeidsorganisatie, daarna bij de Verenigde Naties, die via verschillende fasen (Rio 1992, Johannesburg 2002) in december 2002 het GHS goedkeuren (herziening in 2005).