Faisant suite au Conseil européen de Cannes (juin 1995), qui a souligné que "les politiques de formation et d'apprentissage, éléments fondamentaux pour l'amélioration de l'emploi et de la compétitivité, doivent être renforcées, et en particulier la formation continue", ce Livre blanc trace une perspective pour la société européenne : celle d'une société cognitive, fondée sur l'acquisition des connaissances, où l'on ne cesse pas d'enseigner et d'apprendre tout au long de la vie.
In aansluiting op de Europese Raad van Cannes (juni 1995), waar benadrukt werd dat "het beleid inzake beroepsopleidingen en het leerlingwezen, die van fundamenteel belang zijn voor de verbetering van de werkgelegenheid en het concurrentievermogen, dient te worden versterkt, met name wat bij- en nascholing betreft", wil dit Witboek een perspectief voor de Europese samenleving aangeven: dit zal een cognitieve samenleving zijn, gebaseerd op het verwerven van kennis, waarin iedereen zijn hele leven lang blijft leren en onderwijzen.