Par jugement du 12 décembre 1997 en cause de la s.a. Mauretus contre J. Mertens et la s.a. Caisse nationale belge d'assurances - Accidents et Dommages, dont l'expédition est parvenue au greffe de la Cour le 15 décembre 1997, le Tribunal de police de Saint-Nicolas, siégeant en matière civile, a posé la question préjudicielle suivante :
Bij vonnis van 12 december 1997 in zake de n.v. Mauretus tegen J. Mertens en de n.v. Belgische Nationale Assuranties - Ongevallen en Schade, waarvan de expeditie op 15 december 1997 ter griffie van het Hof is ingekomen, heeft de Politierechtbank te Sint-Niklaas, zitting houdende in burgerlijke zaken, de volgende prejudiciële vraag gesteld :