Conformément à l'article 33 de la convention des Nations unies sur le droit de la mer, la zone contiguë doit être officiellement déclarée, concédant ainsi aux États côtiers le droit de contrôler les navires en transit, aux fins de la prévention ou de la répression des infractions en matière de douanes, de fiscalité, de santé ou d'immigration.
Krachtens artikel 33 van het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee moeten aansluitende zones formeel als zodanig worden aangeduid, waarbij de kuststaat de bevoegdheid krijgt om vaartuigen op doorvaart te controleren teneinde inbreuken op de aldaar geldende douane-, belasting-, immigratie- of gezondheidswetgeving te voorkomen of te bestraffen.