Ces systèmes constituent une forme moderne, d'inspiration écologique, de l'antique système du troc : le vendeur preste un service pour une personne donnée qui, en échange, fournit une prestation de même valeur, sans que l'opération ne fasse l'objet de compensations financières.
Het gaat hier om een moderne en ecologisch geïnspireerde uitbouw van de aloude ruilhandel : een dienst wordt geleverd door een bepaald persoon in ruil voor een evenwaardige wederdienst, zonder dat daar financiële compensaties aan verbonden zijn.