Cette architecture repose sur deux piliers, à savoir la création d'un espace de liberté, de sécurité et de justice conformément au nouveau titre IV inséré dans le traité CE, et l'intégration de l'acquis de Schengen au cadre de l'Union, auquel est ajoutée une dimension à géométrie variable résultant des différents protocoles annexés par plusieurs États membres au traité d'Amsterdam.
Deze architectuur is gebaseerd op twee hoekstenen. De eerste is de instelling van een gebied van vrijheid, veiligheid en rechtvaardigheid overeenkomstig de nieuwe titel IV die aan het Verdrag van de Europese Gemeenschap is toegevoegd. De tweede betreft de opneming van het acquis van Schengen in het kader van de Unie. Hierbij komt nog de dimensie van de variabele geometrie, die het resultaat is van de verschillende protocollen die door de verschillende lidstaten aan het Verdrag van Amsterdam zijn toegevoegd.