Le classement dans la catégorie A vise les terrils qui ne peuvent être mis en exploitation pour des raisons d'aménagement du territoire et d'urbanisme, de protection de l'environnement ou de classement comme site (article 3, alinéa 1, a); il a pour effet d'interdire d'exploiter les terrils ainsi classés, c'est-à-dire (article 2, alinéa 2) d'extraire, évacuer, éliminer, transformer ou utiliser les matières qui les composent.
De rangschikking in categorie A beoogt de steenbergen die niet mogen worden ontgonnen om redenen van ruimtelijke ordening en stedenbouw, van milieubescherming of van rangschikking als landschap (artikel 3, eerste lid, a); ze heeft tot gevolg dat ze de ontginning verbiedt van de aldus gerangschikte steenbergen, dit wil zeggen (artikel 2, tweede lid) het delven, wegbrengen, wegdoen, verwerken of gebruiken van de stoffen waaruit de steenberg bestaat.