Les entreprises de l'économie sociale sont celles dont l'objectif principal est d'avoir des retombées sociales positives plutôt que de générer des profits pour leurs propriétaires ou leurs associés, alors que la RSE est l'introduction volontaire, par des entreprises traditionnelles, d'objectifs sociaux et environnementaux dans leurs programmes commerciaux.
Het voornaamste doel van een onderneming in de sociale economie is het uitoefenen van een invloed op de maatschappij in plaats van het boeken van winst voor de eigenaars of vennoten. Bij maatschappelijk verantwoord ondernemen, daarentegen, integreren traditionele bedrijven op vrijwillige basis sociale en milieudoelstellingen in hun commerciële programma.