Un certain nombre de juristes sont parvenus à un consensus pour qualifier le développement durable de « métaprincipe » ou de principe dont la valeur est davantage politique que juridique, alors qu'un certain nombre de juristes estiment, au contraire, que le principe de précaution revêtirait, au sein de certains ordres juridiques, une valeur de principe général de droit.
Een aantal juristen hebben een consensus bereikt om duurzame ontwikkeling als een « metaprincipe » te beschouwen, of als een principe waarvan de waarde veeleer politiek dan juridisch is. Andere juristen daarentegen menen dat het voorzorgsbeginsel, binnen bepaalde rechtsorden, de waarde van een algemeen rechtsbeginsel heeft.