De Richtlijnen 75/442/EEG en 91/689/EEG bevatten algemene en fundamentele bepalingen voor alle afvalstoffen en gevaarlijke afvalstoffen, terwijl de Richtlijnen 75/439/EEG, 86/278/EEG en 86/278/EEG eisen bevatten voor specifieke afvalstromen - afgewerkte olie, zuiveringsslib en verpakkingsafval -, die afwijken als gevolg van de verschillende soorten afvalstoffen en de verschillende afvalproblemen.
Während die Richtlinien 75/442/EWG und 91/689/EWG allgemeine und grundlegende Vorschriften für alle Abfälle und gefährlichen Abfälle enthalten, regeln die Richtlinien 75/439/EWG, 86/278/EWG und 94/62/EG spezifische Abfallströme - Altöle, Klärschlamm und Verpackungsabfälle -, die sich im Hinblick auf Eigenschaften und Bewirtschaftungsanforderungen voneinander unterscheiden.