Indien de Commissie van oordeel is dat de EU-wetgeving niet wordt nageleefd, kan zij een inbreukprocedure inleiden. Zij doet dit door een eerste schriftelijke waarschuwing te zenden aan de betrokken lidstaat en die lidstaat de gelegenheid te geven om binnen een bepaalde termijn, doorgaans twee maanden, opmerkingen te maken.
Wenn nach Auffassung der Kommission möglicherweise ein Verstoß gegen das EU-Recht vorliegt, der die Eröffnung eines Vertragsverletzungsverfahrens rechtfertigt, richtet sie an den betreffenden Mitgliedstaat ein „Aufforderungsschreiben" (erste schriftliche Mahnung), in dem dieser aufgefordert wird, sich bis zu einem festgelegten Termin, in der Regel innerhalb von zwei Monaten, zu äußern.