De kerninstallaties worden in drie categorieën ingedeeld: reactoren van westers ontwerp, reactoren van Sovjet-ontwerp, waarvan wordt aangenomen dat zij tot aanvaardbare veiligheidsniveaus kunnen worden opgetrokken, en reactoren van Sovjet-ontwerp die niet voor een redelijk bedrag kunnen worden gemoderniseerd (in de Europese Unie worden zij doorgaans "onveilige" reactoren genoemd).
Die Reaktoren werden in drei Kategorien eingeteilt: Reaktoren westlicher Bauart; Reaktoren sowjetischer Bauart, die aber auf einen vertretbaren Sicherheitsstandard nachgerüstet werden können; Reaktoren sowjetischer Bauart, die nicht mit vertretbarem Kostenaufwand nachgerüstet werden können (in der Europäischen Union nennt man diese Reaktoren gewöhnlich "unsichere" Reaktoren).
