Het uitgangspunt van de Noordelijke Dimensie was de noodzaak van praktische samenwerking op vele terreinen, bijvoorbeeld om de gevaren voor het milieu en de volksgezondheid het hoofd te bieden, alsmede de gevaren die uitgaan van de misdaad, en om de samenwerking op het gebied van handel, vervoer en energie te bevorderen.
Ausgangspunkt der nördlichen Dimension waren zahlreiche praktische Erfordernisse der Zusammenarbeit, wie die Bekämpfung von Gefahren für die Umwelt und die Gesundheit und Gefahren, die von der Kriminalität ausgehen, sowie die Förderung des Handels, des Verkehrs und der Energiezusammenarbeit.