Hoewel er geen algemene definitie is van de term "biopiraterij", wordt hiermee meestal verwezen naar een situatie waarin biologische hulpbronnen van lokale gemeenschappen of inheemse volken worden aangesproken en er een octrooi op wordt verkregen, terwijl de daaruit voortvloeiende winst niet ten goede komt aan de gemeenschappen die de hulpbronnen hebben voortgebracht en gebruikt en hun eigendommen hebben vrijgegeven.
Obwohl es keine allgemeine Definition für den Begriff „Biopiraterie“ gibt, verweist dieser für gewöhnlich auf eine Situation, in der biologische Ressourcen lokaler Gemeinschaften oder indigener Völker genutzt und patentiert werden, wobei die dadurch erzielten Gewinne nicht den Ursprungsgemeinschaften der Ressourcen zugutekommen, die deren Eigenschaften offengelegt und sie ursprünglich verwendet haben.
