Het voornaamste doel van een onderneming in de sociale economie is het uitoefenen van een invloed op de maatschappij in plaats van het boeken van winst voor de eigenaars of vennoten. Bij maatschappelijk verantwoord ondernemen, daarentegen, integreren traditionele bedrijven op vrijwillige basis sociale en milieudoelstellingen in hun commerciële programma.
Sozialunternehmen arbeiten in erster Linie auf die Erreichung sozialer Ziele statt auf die Gewinnmaximierung für die Eigentümer oder die Partner hin. Soziale Verantwortung bedeutet hingegen, dass traditionelle Unternehmen auf freiwilliger Basis soziale und umweltpolitische Ziele in ihre Geschäftspläne aufnehmen.