Volgens de conclusies van de Europese Raad van Kopenhagen in 1993 zouden de landen van Midden- en Oost-Europa die dat wensten, lid kunnen worden van de Unie, indien zij voldeden aan de volgende voorwaarden, de zogenaamde criteria van Kopenhagen:
In den Schlussfolgerungen des Europäischen Rates von Kopenhagen im Juni 1993 heißt es, dass „die assoziierten mittel- und osteuropäischen Länder, die dies wünschen, Mitglieder der Europäischen Union werden können“, sofern sie die nachstehenden Bedingungen erfüllen, die üblicherweise als die Kriterien von Kopenhagen bezeichnet werden: