Door de jaarlijkse maximumbedragen ("plafonds" of "maxima") voor de EU-uitgaven in hun totaliteit (zowel voor de vastleggings- als voor de betalingskredieten) en ook door maxima per beleidsgebied ("rubrieken") van de EU-uitgaven vast te stellen, streeft het meerjarig financieel kader (MFK) met name naar een grote mate van voorspelbaarheid en een geordende ontwikkeling van de uitgaven overeenkomstig de beleidsprioriteiten van de EU, waarbij de grenzen van het maximum van de eigen middelen (EM) van de Unie in acht worden genomen.
So werden die jährlichen Höchstbeträge („Obergrenzen”) für die Gesamtausgaben der EU (für Verpflichtungen und Zahlungen) genauso festgelegt wie die Obergrenzen der Politikbereiche („Rubriken“) der EU-Ausgaben; damit besteht das Hauptziel des mehrjährigen Finanzrahmens (MFR) darin, für ein hohes Maß an Berechenbarkeit und eine geordnete Ausgabenentwicklung in Einklang mit den politischen Prioritäten der EU zu sorgen und gleichzeitig die Eigenmittelobergrenzen der EU zu beachten.