Voor dit type economie bestaan in de onderscheidene landen verschillende benamingen, zoals, "solidaire economie", "derde sector", "platform" en zelfs "derde systeem". Indien de onder deze noemers ontwikkelde activiteiten bepaalde kenmerken gemeen hebben, kunnen zij ongeacht waar in Europa als sociale economie worden bestempeld.
In den jeweiligen Ländern ist die Sozialwirtschaft unter Bezeichnungen wie „Solidarwirtschaft“, „dritter Sektor“, „Plattform“ oder auch „drittes System“ bekannt, und als Sozialwirtschaft lassen sich die Tätigkeiten bezeichnen, die überall in Europa dieselben Merkmale aufweisen.
