In de Overeenkomst van Cotonou wordt deze ontwikkeling versterkt en geconsolideerd door de formulering van vijf onderling verbonden pijlers: een verdieping van de politieke dimensie, een bredere participatie, een meer strategische benadering van de samenwerking gericht op vermindering van de armoede, onderhandelingen en het sluiten van economische partnerschapsovereenkomsten (EPO's), een verbetering van de financiële samenwerking.
Das Abkommen von Cotonou stärkt und festigt diese Entwicklung, indem es fünf Pfeiler definiert, die miteinander in einer Wechselbeziehung stehen: die Vertiefung der politischen Dimension, die Förderung von Mitbestimmungskonzepten, ein stärker auf strategische Elemente setzender Ansatz der auf Armutsbekämpfung ausgerichteten Zusammenarbeit, die Aushandlung und der Abschluss von Wirtschaftspartnerschaftsabkommen (WPA) sowie die Verbesserung der finanziellen Zusammenarbeit.