De binnenwateren spelen een belangrijke rol in het vrachtvervoer: meer dan een derde van het internationale vervoer binnen de Gemeenschap verloopt via de Europese binnenwateren en de sector is van belang voor alle Lid-Staten die betrokken zijn bij de invoer en uitvoer van goederen van en naar Noordwest-Europa.
Den Binnenwasserstraßen kommt im Güterverkehr ein hoher Stellenwert zu: mehr als ein Drittel des grenzüberschreitenden innergemeinschaftlichen Verkehrs nutzt europäische Flüsse und Kanäle. Die Binnenschiffahrt spielt somit für alle Mitgliedstaaten, die Ein - und Ausfuhren über Nord-West-Europa abwickeln, eine wichtige Rolle.