Hoofddoel van de voorgestelde richtlijn, die moet dienen als de milieupijler van het toekomstige mariene beleid van de EU, is het opzetten van een kader voor het behoud van het mariene milieu, het voorkómen van de achteruitgang ervan en, waar mogelijk, het herstel van dat milieu waar het reeds is aangetast.
Mit der vorgeschlagenen Richtlinie, die die umweltpolitische Säule der künftigen Meerespolitik der EU bilden soll, soll im Wesentlichen ein Ordnungsrahmen für die Erhaltung der Meeresumwelt, für die Verhinderung der Verschlechterung ihres Zustands und - wo möglich - für die Wiederherstellung dieser Umwelt in Gebieten, in denen sie geschädigt wurde, geschaffen werden.