Een cruciale knoop die de vergadering van ministers in Durban moet doorhakken, is de vraag wat er moet komen na de eerste verbintenisperiode van het Kyoto-protocol. Dit is de periode van 2008 tot 2012, waarin alle landen (behalve de Verenigde Staten, die het protocol niet hebben bekrachtigd) hun emissiedoelstellingen moeten halen.
A key decision for the Durban ministerial conference is what should follow the Kyoto Protocol's "first commitment period" - the period in which developed countries (except the US, which has not ratified the Protocol) must meet their emission targets – covering 2008 to 2012.