Op 12 december 1999 liep de ERIKA, een onder Maltese Vlag varende 25 jaar oude enkelwandige olietanker, varend in opdracht van TOTAL-FINA, op 40 mijl ten zuiden van de punt van Bretagne aan de grond, en vervuilde de Franse kust over een afstand van bijna 400 km. Als gevolg van de schade aan het milieu en de uitzonderlijk grote economische schade voor visserij en toerisme staat de olieramp met de ERIKA nu te boek als een van de ergste milieurampen van de afgelopen jaren.
On 12 December 1999, the Erika, a 25 year-old single-hull oil tanker flying the Maltese flag and chartered by TOTAL-FINA, broke in two some 40 nautical miles off the southern tip of Brittany, polluting almost 400 kilometres of French coastline. The damage caused to the environment and the exceptionally high cost of the damage to fisheries and tourism make the Erika oil spill one of the major environmental disasters of recent years.