Cadmium is een zwaar metaal dat niet van essentieel belang is voor plantaardig of dierlijk leven. Het metaal staat bekend als verontreinigende stof vanwege de effecten op de gezondheid van de mens (volgens de huidige kennis is nierbeschadiging waarschijnlijk het kritische gezondheidseffect maar ook andere negatieve effecten zijn aangetoond) en het milieu (cadmium wordt door veel organismen, met name micro-organismen en weekdieren, gemakkelijk geaccumuleerd).
Cadmium, a heavy metal not essential for plant or animal life, is a well known pollutant, due to its effects on human health (according to the current knowledge kidney damage is probably the critical health effect, but other negative effects have been shown) and the environment (cadmium is readily accumulated by many organisms, particularly by micro-organisms and molluscs).