De snel naderende uitbreiding levert de EU in 2004 tien nieuwe lidstaten op, maar ook nieuwe buurlanden in het oosten en, door de toetreding van Cyprus en Malta, een hechtere band met de zuidelijke flank van de Middellandse Zee, wat resulteert in een ongeëvenaarde verbreding van de strategische belangen van de EU. In dit verband is het van belang om de banden met de landen op de westelijke Balkan, Rusland en de nieuwe onafhankelijke staten en rond de Middellandse Zee te verstevigen, ook op milieugebied, om duurzame ontwikkeling in de grotere Europese regio te bevorderen.
The fast-approaching enlargement of the EU will bring ten new Member States to the EU in 2004 but also new neighbours to the East, and closer links with the Southern Mediterranean rim through the accession of Cyprus and Malta, resulting in an unprecedented widening of the EU's strategic interests. In this context, enhancing relations with Western Balkan countries, Russia and the New Independent States as well as the Mediterranean Basin will be of key importance, including in the environmental field, to promote sustainable development in the countries covered by the Wider Europe policy initiative.