Sindsdien wordt dit beginsel algemeen erkend als een overkoepelende doelstelling van de EU. Toen de EU-strategie voor duurzame ontwikkeling tijdens de Europese Raad van Göteborg in juni 2001 werd aangenomen, betekende dit een keerpunt: de noodzaak om op een evenwichtige manier naar economische groei, sociale vooruitgang en milieubescherming te streven, werd vertaald in een reeks gedetailleerde doelstellingen en activiteiten.
The adoption of the EU Sustainable Development Strategy in June 2001 at the Gothenburg European Council marked a turning point: the need to pursue in a balanced way economic growth, social improvements and environmental protection was translated into a set of detailed objectives and actions.