Ruimtelijke ontwikkeling houdt zich bezig met de inrichting van hele gebieden (bouw van wijken, handel, nijverheid, industrie, vervoer, infrastructuur, ruimte voor natuur, landbouw), waarbij stedelijke gebieden op grond van hun economische en maatschappelijke functie en vanwege hun complexiteit altijd een bijzondere rol hebben gespeeld.
Spatial development is concerned with the planning and management of the whole territory (housing, trade and industry, transport, infrastructure, natural environment, agriculture), in which urban areas have always played a special role in view of their economic and social function and their complexity.