De reden voor dit onderscheid ligt in de middelen waarmee het betrokken voortbrengsel wordt verkregen: een planten- of dierenras wordt over het algemeen verkregen met werkwijzen van wezenlijk biologische aard (geslachtelijke voortplanting zoals die in de natuur kan worden waargenomen), terwijl transgene planten en dieren het resultaat zijn van niet-biologische werkwijzen waarbij gentechnologie wordt toegepast.
The reason for this differentiation lies in the means of achieving the product concerned: a plant or animal variety is generally obtained by essentially biological processes (sexual reproduction observable in nature), while transgenic plants and animals are obtained through non-biological processes forming part of genetic engineering.