In tegenstelling tot veel andere diëten die een gewichtsafname beogen (van 800 tot 1 200 kcal per dag), is het zeer laag calorische dieet (tussen 400 en 800 kcal per dag) strikt aan een bepaalde tijd gebonden, doorgaans niet langer dan vier weken.
Unlike many other kinds of weight-loss diet (generally between 800 and 1200 kcals/day), very low calorie diets (between 400 and 800 kcals/day) must be of strictly limited duration (in general, no more than four weeks) and must not be embarked upon without proper medical authorisation and supervision, owing to the possibility of side-effects.