Dergelijke gebieden zijn onder andere diegene die zijn opgenomen in internationale verdragen ter bescherming van het mariene milieu, alsmede bijzonder kwetsbare mariene gebieden (PSSA's, Particularly Sensitive Sea Areas) die als dusdanig door de Internationale Maritieme Organisatie (IMO) zijn erkend, wegens hun ecologische, economische, culturele of wetenschappelijke waarde en hun gevoeligheid voor de schadelijke invloed van scheepvaartactiviteiten.
Solche Gebiete können im Rahmen internationaler Übereinkommen ausgewiesen sein, um die Meeresumwelt zu schützen, oder es kann sich auch um besonders empfindliche Gebiete handeln, die von der Internationalen Seeschifffahrtorganisation (IMO) anerkannt werden, und zwar aufgrund ihrer ökologischen, wirtschaftlichen, kulturellen oder wissenschaftlichen Bedeutung und ihrer Anfälligkeit für schädliche Auswirkungen der Schifffahrt.