Volgens een document van de Wereldcommissie voor Milieu en Ontwikkeling, « Our common future », 1987, is de definitie als volgt : « Duurzame ontwikkeling is ontwikkeling die voldoet aan de huidige behoeften, zonder het vermogen van toekomstige generaties om in hun behoeften te voorzien, in gevaar te brengen ».
Un document de la Commission mondiale sur l'environnement et le développement intitulé « Notre avenir à nous », et rédigé en 1987, définit le développement durable comme suit: « Le développement durable est un développement qui répond aux besoins du présent sans compromettre la possibilité, pour les générations à venir, de pouvoir répondre à leurs propres besoins ».