Zoals de commissaris die verantwoordelijk is voor de handel en de commissaris die verantwoordelijk is voor ontwikkelingssamenwerking en humanitaire hulp meerdere malen hebben benadrukt, zijn de Europese partnerschapsovereenkomsten (EPO's) geen klassieke vrijhandelsakkoorden; zij zijn bedoeld als instrumenten voor ontwikkeling en bevordering van regionale economische integratie.
Comme le commissaire en charge du commerce et le commissaire en charge du développement et de l’aide humanitaire l’ont souligné à plusieurs reprises, les accords de partenariat économique (APE) ne constituent pas des accords de libre-échange classiques, mais sont conçus tels des outils en faveur du développement et de la promotion de l’intégration économique régionale.