Met LIFE III wordt een verbetering ten opzichte van LIFE II beoogd wat betreft een aantal aspecten, zoals de verspreiding van resultaten, de bijdrage van het instrument aan de ontwikkeling van de milieuwetgeving en de nadruk op projecten in derde landen. Het omvat drie elementaire onderdelen: LIFE-Natuur, LIFE-Milieu en LIFE-Derde landen, aangevuld met specifieke bepalingen voor de deelname van kandidaat-lidstaten.
LIFE III vise à améliorer LIFE II à plusieurs égards, tels que la diffusion des résultats, la contribution de l'instrument au développement de la législation en matière d'environnement et les objectifs prioritaires des projets dans les pays tiers ; il comprend trois volets essentiels : LIFE-Nature, LIFE-Environnement et LIFE-Pays tiers, complétés par des dispositions spécifiques pour la participation des pays candidats à l'adhésion.